今年も猛暑が続く夏になるのかと思えば、東北南部の梅雨明けは８月に入ってからと遅く、その後はお盆ぐらいまで雨の多い日が続き、受粉期を迎えた稲の生育を気を揉みながら見守る年になった。

　各地区の夏祭りや盆踊りも会場変更などを余儀なくされ、主催者泣かせの天気だったが、そんな労を吹き飛ばすように、参加した人々には満面の笑みが広がり、老若男女が一つになって賑わいを作り出していた。年に一度の夏祭りを地元の人が楽しみ、そして帰省した人がふるさとの懐かしい空気に浸る、その姿は何物にも代えがたい光景である。

　よく「後継者不足」という言葉を耳にするが、不思議とこの夏祭り会場にはその影を感じない。小中学生たちがやぐらの上でお囃子の太鼓を叩き笛を吹く。自分たちの手でこの文化をしっかりと継承していこうとする姿には、毎年胸が熱くなる。演奏する者、唄う者、そして踊り手が一体となった、まさに地域総出の「祭」である。

　輪の外では若い世代が出店を切り盛りし、そこに集う子どもたちの笑い声や、食欲をそそる美味しそうな匂いが広がり、これぞお祭りという活気に満ちあふれている。

　盆踊りは、先祖の霊の供養や五穀豊穣を願う意味もあるが、慌ただしい現代社会で、常に時間に追われる日々を過ごす中、日常から離れ心にゆとりを与えてくれる夏の風情になっている。夜風に揺れる提灯の灯りや笛の音には、どこか懐かしさが漂い、古き良き日本の情緒が今も息づく。

　地域の活力を生み出すこんな素晴らしい文化を次代へと継承し、人と人との温かな触れ合いを大切にしながら、心豊かな暮らしをしっかりと守り育てていきたい。